A l’occasion de l’inauguration de son premier bureau régional au Moyen-Orient à Riyad en Arabie saoudite, l’Organisation Mondiale du Tourisme a lancé son initiative des « Best Tourism Villages ». Cette initiative vise à repérer les meilleurs exemples de villages ruraux qui mettent à profit le Tourisme comme source de débouchés et comme moyen de sauvegarder la collectivité, les traditions et le patrimoine locaux. Il s’agit de détecter les villages abordant le Tourisme sous un angle innovant et porteur de transformation dans les zones rurales, dans le droit fil des objectifs de développement durable (ODD). Avec pour ambition que le Tourisme soit une force positive au service de la transformation, du développement rural et du bien-être communautaire, l’initiative des « Best Tourism Villages by UNWTO » vise à maximiser la contribution du secteur à la réduction des inégalités régionales et à la lutte contre le dépeuplement des campagnes. Elle cherche aussi à promouvoir le rôle du tourisme dans la valorisation et la sauvegarde des villages ruraux et de tout ce qui leur est associé : paysages, systèmes de savoir, diversité biologique et culturelle, et valeurs et activités locales, dont la gastronomie. L’initiative comprend trois piliers : 1. Label Best Tourism Villages by UNWTO : Le label va distinguer un village qui est un exemple de destination de tourisme rural remarquable, qui possède des atouts culturels et naturels reconnus, qui préserve et promeut les valeurs, les produits et les modes de vie communautaires ruraux, et qui est clairement attaché à l’innovation et à la durabilité dans toutes ses dimensions (économique, sociale et environnementale). 2. Programme Upgrade Best Tourism Villages by UNWTO : Le programme de mise à niveau bénéficiera à des villages ne satisfaisant pas entièrement aux critères du label. Ces villages recevront un soutien de l’OMT et de ses partenaires en vue d’améliorer des aspects des domaines identifiés comme présentant des insuffisances lors du processus d’évaluation. 3. Réseau Best Tourism Villages by UNWTO : Le réseau sera un espace pour l’échange de données d’expérience et de bonnes pratiques, d’enseignements et d’opportunités. Il réunira les représentants des villages auxquels a été décerné le label des « Tourism Villages by UNWTO » et des villages participant au programme de mise à niveau, des experts, et des partenaires publics et privés engagés en faveur de la promotion du Tourisme pour le développement rural. Les États membres de l’OMT peuvent présenter jusqu’à trois villages pour évaluation dans le cadre de l’initiative. La période de présentation des candidatures se terminera le 31 juillet 2021. Les villages sélectionnés seront annoncés en octobre 2021, à l’occasion de la vingt-quatrième session de l’Assemblée générale de l’OMT qui se déroulera à Marrakech, au Maroc, du 12 au 15 octobre 2021.
